Totes les illes Hawaii es van formar per l'acció dels volcans que sorgirien del fons del mar, a partir d'una font de magma que en geologia es denomina punt calent. Aquesta teoria sosté que la placa tectònica sota l'oceà Pacífic es mou en adreça nord-oest, pel que el punt calent es manté estacionari, creant a poc a poc nous volcans. Per aquest motiu, únicament els volcans en la meitat sud de la illa de Hawái romanen en actiu avui dia. Les illes més antigues posseïxen volcans inactius, les més noves, volcans encara en activitat. La illa de Hawái té cinc volcans, i un d'ells és dels més actius del món, el K?lauea. En el cim d'un d'aquests volcans, el Mauna Kea, es troba una de les majors concentracions de telescopis del món. L'arxipèlag de Hawái es compon de divuit illes i atolones, que s'estenen al llarg de 2.400 km. De totes elles, es considera com "illes principals" a vuit d'elles, situades en l'extrem sud-est de l'arxipèlag. Aquesta denominació comprèn, per ordre des del nord-oest al sud-est, a: Niihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Kahoolawe (Kahoolawe), Maui, i la Illa de Hawái. L'última és, amb diferència, la de major grandària pel que la hi sol cridar la "Illa Gran". La utilització d'aquest nom alternatiu sovint respon a la necessitat d'evitar l'ambigüitat que existeix entri "Hawái" referint-se a l'estat sencer (el conjunt de les illes), enfront d'aquesta illa en concret.
Pot dir-se que el clima de Hawái és atípic per a una zona tropical, pel que sol considerar-se més subtropical del que podria pensar-se per la latitud, a causa de l'acció moderadora que exerceix l'oceà que l'envolta. Les temperatures i la humitat tendeixen a ser menys extremes, amb unes temperatures màximes a l'estiu que rares vegades freguen els 33 °C i que a l'hivern (en zones poc elevades) no solen descendir més enllà dels 18 °C. Les precipitacions en forma de neu, encara que no solen associar-se amb el clima tropical, afecta a zones molt elevades menjo Mauna Kea i Mauna Lloa en la Illa Gran en alguns mesos de l'hivern. En contades ocasions ha nevat en Haleakal?, Maui. Mount Waialeale, en la illa de Kauai, destaca per les pluges que rep, la segona xifra més alta del món.
L'economia de Hawái es basa sobretot en el turisme, posseint una important infraestructura hotelera. Anteriorment l'economia se centrava en les activitats militars. Amb el temps això ha canviat i ara és un centre turístic reconegut. La moneda emprada en Hawái és, igual que en la resta d'Estats Units, el dòlar.
